Adam Zagajewski was wereldberoemd als ‘metafysische dichter’ en essayist. Hij studeerde filosofie en psychologie in Polen en verwierf in 1974 roem met zijn polemische manifest De niet voorgestelde wereld, waarin hij de literatuur een gebrek aan engagement verweet. Nobelprijswinnaars Czesław Miłosz en Joseph Brodsky beschouwden hem al in de jaren tachtig als de belangrijkste Poolse dichter van zijn generatie. In 2004 won hij de Neustadt International Prize for Literature en in 2016 de prestigieuze Canadese Griffin Poetry Prize. Met Wat zingt, is wat zwijgt (Nexus Bibliotheek, 1998) verscheen zijn werk voor het eerst in Nederlandse vertaling. Later verscheen ook Mystiek voor beginners (2003). Zagajewski doceerde onder meer aan de Universiteit van Houston en was sinds 2007 gasthoogleraar aan de Universiteit van Chicago, waar hij ook zitting had in het Committee on Social Thought. Reeds in 1998 verzorgde Zagajewski de Nexus-lezing, getiteld The Shabby and the Sublime. Zijn twee laatste gedichten, die hij vlak voor zijn dood in het voorjaar van 2021 schreef, zijn in een prachtige vertaling opgenomen in Nexus 86.
