Een heet hangijzer is een moeilijke, gevoelige, actuele kwestie. Bijvoorbeeld: ‘Het wel of niet plaatsen van windmolens blijft een heet hangijzer.’
Een hangijzer was een ijzeren voorwerp boven een haardvuur, waaraan bijvoorbeeld ketels en pannen werden opgehangen. Het hangijzer kon een eenvoudige ijzeren haak zijn, maar ook een ring, een stang of staaf met inkepingen, of een soort ketting. Zo’n ijzer werd door het haardvuur uiteraard gloeiend heet. Je moest dan ook oppassen dat je je er niet aan brandde als je bijvoorbeeld een ketel eraf tilde. Daardoor kreeg een heet hangijzer aangrijpen/aanvatten de figuurlijke betekenis ‘iets gevaarlijks doen’. Deze uitdrukking is inmiddels verouderd. Wel bleef een heet hangijzer in gebruik als aanduiding voor ‘iets gevaarlijks en moeilijks’. Het gaat dan vooral om politiek gevoelige onderwerpen.
Bron: Onze Taal
