De welgestelde Edward Lane heeft de tijd mee: zijn privéleger van oud-mlitairen wordt overal ter wereld ingehuurd. Maar als zijn vrouw en kind worden ontvoerd, helpt vuurkracht niet om ze heelhuids terug te krijgen. Gelukkig weet Lane precies wie hij nodig heeft om de ontvoerders te laten boeten: Jack Reacher. Ex-militair Jack Reacher is een expert in het traceren van mensen. Maar deze ontvoeringszaak loopt niet zoals hij wil: drie keer betaalt Lane het gevraagd losgeld, en telkens vist Reacher achter het net bij de overhandiging. En de ontvoerden worden niet vrijgelaten. Als een onderzoek vastzit, moet je alles overdoen, weet Reacher. Helemaal vanaf het begin, in bloed, zweet en tranen. Maar langzaamaan beseft Reacher dat Lane iets verbergt. Iets vuils. Iets groots... En Jack Reacher zit er tot over zijn oren in.