Jack Reacher is niet blij als privé-detective Costello komt rondneuzen om informatie over hem in te winnen. De voormalige militaire politieman graaft zwembaden in Key West, en omdat hij zich geen moeilijkheden op de hals wil halen, houdt hij zijn identiteit geheim.

Maar als Reacher even later Costello dood en met afgesneden vingertoppen vindt, beseft hij dat het tijd is om op te stappen.

Twee vragen zitten hem dwars: wie is Costello's werkgever, de geheimzinnige mevrouw Jacob? En wat is de link met Hook Hobie, de valse ritselaar van een kantoor in Wall Street?

Als Reacher het spoor volgt en er opeens een vrouw uit Reachers eigen woelige verleden opduikt met een sleutel, wordt het hem duidelijk dat de inzet hoog is: de brood winning van een hele gemeenschap.