Water heeft geen vorm: het neemt de vorm aan van het vat waarin het gegoten wordt. De vorm van de dood van ingenieur Luparello, vooraanstaand politicus, is nogal vulgair: half ontkleed in zijn BMW op een werkplek van prostituees. 'Hartaanval tijdens orgasme', stelt de lijkschouwer vast.

Vulgair, maar niet gewelddadig. Toch sluit commissaris Montalbano de zaak niet af - het klopt niet.

Commissaris Montalbano van de recherche van Vigata op Sicilie, vindt - na een tip - in een grot de verstrengelde, gemummificeerde lichamen van een man en een vrouw, vergezeld van attributen voor een begrafenis- en opstandingsritueel volgens christo-islamitische traditie. Na een erg ingewikkeld historisch-cultureel onderzoek ontdekt hij dat het hier gaat om een Italiaans meisje, Lisetta Moscato en een nazi-matroos, Mario Cunich, die in 1943 werden vermoord terwijl ze een verboden liefde bedreven. Het is een onderzoek waar de commissaris helemaal in op gaat. Het voert hem terug naar zijn persoonlijke roots en naar het socioculturele verleden van het eiland: mythologie, maffia, het prachtige, geheimzinnige landschap, de gevarieerde keuken.

Twee doden in korte tijd: een Tunesische man op een schip en een man in een lift. Beide zijn vermoord. Ogenschijnlijk hebben deze twee zaken niets met elkaar te maken totdat een hoertje verdwijnt en haar kind wordt bedreigd. Dan moet commissaris Montalbano alle middelen - geoorloofd of niet - inzetten om deze zaak tot een oplossing te brengen. Zijn karakter en manier van werken hebben alles te maken met het warmbloedige leven op Sicilië.

Commissaris Salvo Montalbano stuit bij toeval op het levenloze lichaam van een beeldschone jonge vrouw.

De mooie Michela lijkt een onconventioneel leven te hebben geleid, dat werd bepaald door liefde, seks en geld. Montalbano raakt bij zijn onderzoek verstrikt in de intriges van zijn superieuren en niets is wat het eerst lijkt te zijn. Hij raakt zeer gecharmeerd van de vriendin van het slachtoffer, maar ondertussen dringt zijn geliefde aan op een huwelijk. En dat alles terwijl de moordenaar nog altijd vrij rondloopt.

Een bejaard echtpaar verdwijnt spoorloos op de terugweg van een uitstapje naar Tindari. Ze hadden een bescheiden pensioen; toch staat er een aanzienlijk bedrag op hun spaarrekening.
Een dag later wordt hun buurman voor de deur van zijn huis neergeschoten. Hoewel hij officieel werkloos was, blijkt dat hij veel geld en veel vriendinnen had.

Geheel belangeloos opent de aimabele Emanuele Gargano filialen van zijn beleggingsmaatschappij Koning Midas op Sicilië. De spaarders verdringen zich, want de rente van meer dan 20% wordt elk halfjaar stipt betaald. Helaas, na twee jaar wordt de rente ineens niet meer uitgekeerd en blijken zowel het spaargeld als de heer Gargano spoorloos te zijn. Er zijn twee kampen op het eiland: het ene meent dat Emanuele, omringd door halfnaakte vrouwen, op een eiland in Oceanië zit; het ander denkt dat hij zo onverstandig is geweest ook spaargelden van maffiosi te beleggen. Montalbano gaat op zoek naar Gargano en zijn mooie Alfa Romeo.

Een schip met immigranten uit Afrika vergaat voor de kust van Sicilië. De drenkelingen worden aan land gebracht en door de politie in bussen geladen. Een jongetje ontsnapt en rent weg. Montalbano, toevallig aanwezig, vangt het doodsbange kind op en brengt het terug naar de krijsende moeder. Moeder en kind verdwijnen. Het jongetje wordt op een afgelegen weg dood teruggevonden. Montalbano gaat er achteraan.

Het geduld van de spin is het verhaal van een ontvoering op Sicilië. Op weg naar huis verdwijnt Susanna, een voorbeeldige studente. Haar brommer wordt op een afgelegen weggetje teruggevonden. De ontvoerders eisen een enorme som losgeld... en toch zouden ze moeten weten dat haar ouders niet rijk zijn, althans niet meer. Een ontvoering om losgeld - of is er een heel ander web gesponnen? Montalbano volgt de draden.

Angelo Pardo zit in een fauteuil op zijn dakterras, met zijn broek open. Dood, door zijn linkeroog geschoten. Angelo's zuster is ontroostbaar; zijn mooie vriendin, die in een dure auto rondrijdt, volstrekt niet. Beiden vertellen niet altijd de waarheid. Montalbano vraagt zich af: waarom stond zijn broek open? Word ik oud? Hoe komt een artsenbezoeker aan het geld om zijn vriendin kostbare cadeaus te geven?

Augustus op Sicilië: de allerheetste maand. De vakantieplannen van zijn collega?s noodzaken commissaris Montalbano in een verstikkende hitte en onder een onbarmhartige zon in Vigàta te blijven. Zijn vriendin Livia voegt zich bij hem.
Om niet aldoor alleen te zitten terwijl de commissaris werkt, nodigt ze een vriendin met haar man en hun dochtertje uit. De commissaris huurt een huis voor hen aan zee, en zo begint er een lome vakantieperiode. Totdat het kleine meisje ineens verdwijnt en commissaris Montalbano in de tuin van het vakantiehuis een ondergrondse gang ontdekt waar hij een kist aantreft met daarin een kinderlijkje. Van een meisje dat zes jaar daarvoor spoorloos is verdwenen.