Het zou goed zijn om boeken te kopen als je de tijd om te te lezen erbij kon kopen – Arthur Schopenhauer
Jan 
WisselvalligWat heb ik in de afgelopen maand gelezen en welk boek is mijn boek van de maand geworden?
In maart heb ik tien boeken gelezen. Dat is wat meer dan gemiddeld, het min of meer verplichte thuisblijven is nog steeds een belangrijke oorzaak. Het was een wisselvallige leesmaand, qua soort boeken en ook kwalitatief. Gemiddeld was het aardig, maar wel met grote uitschieters, naar boven en naar beneden.
Niets is wat het lijktDe receptuur van de boeken van Andrea Camilleri die gaan over commissaris Montalbano is bekend. Ze zijn anders dan de meeste andere thrillers of politieverhalen. Een misdaad vormt de rode draad, maar het gaat toch vooral om sfeertekening en de kleurrijke personages. Bovendien zijn de plots inventief en niet rechttoe rechtaan, er is altijd wel een diepere laag. De vierde in de reeks, De stem van de viool, is daarvan weer een uitstekend voorbeeld.
Gemengde gevoelensAls de titel letterlijk zou zijn vertaald dan zou vanaf de omslag al duidelijk zijn dat Moussa of de dood van een Arabier door Kamel Daoud is gebaseerd op De vreemdeling van Albert Camus. In het Frans heet het Meursault, contre-enquȇte. Meursault is de naam van de hoofdpersoon uit de klassieker van Camus. Nu moet je wachten op de eerste zin die onmiskenbaar het verband bevestigt.
Meeslepend, ondanks bekende afloopIJsland, 12 januari 1830. Het is de dag die de geschiedenis in zal gaan als de dag waarop voor de laatste keer in dat land de doodstraf wordt uitgevoerd. Eén van de twee terdoodveroordeelden is Agnes Magnúsdóttir. Samen met twee anderen is zij verdacht van de mysterieuze moord op twee mannen. De Australische Hannah Kent heeft Burial rites (De laatste rituelen) op deze zaak gebaseerd. Dit debuut is overladen met prijzen, vertaald in meer dan dertig landen en het is verfilmd. Gek genoeg heeft het in Nederland niet veel gedaan en dat valt te betreuren.
Aangrijpend met mitsen en marenIrvin en Marilyn Yalom hebben beide een behoorlijke reputatie opgebouwd. Eerstgenoemde is een wereldberoemde psychiater en auteur van verschillende romans en non-fictieboeken. Marilyn was minder bekend maar was op haar terrein, vergelijkende literatuurwetenschap, eveneens prominent. Verder was zij onder meer actief als hoogleraar Franse taal en letterkunde. Ook zij heeft enkele non-fictieboeken geschreven. In het zicht van haar onvermijdelijke overlijden, ze was ongeneeslijk ziek, besloten zij om verslag te doen van de laatste periode van hun gezamenlijke leven. Het zijn vooral persoonlijke verhalen, maar er is ook veel ruimte voor universele verhalen en filosofische reflectie. Het resultaat is Een kwestie van dood en leven.
Lees verderEen kwestie van dood en leven – Irvin D. Yalom en Marilyn Yalom
Opa verteltInderdaad, een lullige titel en dat is precies wat dit boek verdient. Frederick Forsyth kun je gerust een vooraanstaand thrillerauteur noemen. Illustere titels als De dag van de jakhals, Geheim dossier Odessa en Het alternatief van de duivel behoren tot de top in het genre. Zijn laatste boek is De vos, het is verschenen in 2019. Een gekend recensent heeft het geprezen. Om te achterhalen wat die persoon erin ziet heb ik het uitgelezen maar helaas heb ik het niet kunnen vinden. Het haalt op geen stukken na het hoge niveau van eerdergenoemde titels.
Informatief en boeiendWat moet hij nou met een boek met de titel De kracht van breien zullen sommigen (velen?) denken. Om eerlijk te zijn was dat ook mijn eerste gedachte toen ik dit boek thuisgestuurd kreeg. Tot ik mij ging verdiepen in de achtergrond van Loretta Napoleoni. Dat is een dame die ik niet van naam kende maar die blijkbaar meerdere heel serieus te nemen boeken op haar naam heeft staan. Daarnaast schrijft zij stukken voor toonaangevende kranten en is zij commentator voor belangrijke televisiestations, zoals CNN en BBC, met name als terrorisme-expert. Dat veranderde de boel. De knop ging helemaal om toen ik erin begon te lezen en vrijwel meteen gefascineerd raakte. Dat komt ook doordat zij een heel aangename stijl heeft.
Het verleden heeft meer invloed dan de toekomstKazuo Ishiguro kan bij mij inmiddels wel een potje breken. Een voor zijn doen wat minder boek als Toen wij wezen waren steekt nog steeds een stuk boven de middelmaat uit. Het is inmiddels het vierde boek dat ik van hem heb gelezen en weer is het anders dan die andere boeken. Dit is wat absurder en hangt van meer toevalligheden aan elkaar dan gewoonlijk voor hem. Juist die constante kwaliteit gepaard aan die variatie kan ik enorm in hem waarderen.
Boeiend maar weinig kritisch verslagLaurens Boven en Sophie van Leeuwen verslaan voor BNR de landelijke politiek in en vanuit Den Haag. In Stilte op het Binnenhof recapituleren zij wat er is gebeurd in de periode van februari tot en met augustus 2020. Het is een interessante blik achter de schermen in een periode die alle politici voor grote uitdagingen stelde.
Lees verderStilte op het Binnenhof – Laurens Boven en Sophie van Leeuwen
De laatste grote koning der VikingenHet leuke van de nog jonge uitgeverij Historische verhalen is dat in hun boeken feiten en fictie worden gemengd. De auteurs baseren hun verhalen op historische gebeurtenissen of personen maar geven daar hun eigen draai aan zonder de waarheid, of hetgeen daarvan bekend is, geweld aan te doen. De vertellingen zijn daardoor in ieder geval leerzaam en meestal boeiend. Tot voor kort was de omvang van deze verhalen beperkt tot hooguit enkele tientallen pagina’s maar inmiddels is er een stap gezet. De eerste novelle is van de hand van Paul Christiaan Smis en bevat, inclusief historische achtergrond en literatuurverwijzingen, 171 pagina’s. Onderwerp is Harald III, de laatste koning van de Vikingen die zijn hand overspeelde toen hij Engeland aan zijn rijk wilde toevoegen. Het luidde het einde in van het tijdperk van de Vikingen.